Latvia

Latvia ligger på den østlige kysten av Østersjøen, og grenser til Litauen i sør, Estland i nord, Russland i øst og Hviterussland i sørøst.

Språk

Latvisk er det offisielle språket i Republikken Latvia. Russisk er ofte omtalt også. Både engelsk og tysk er talt til en viss grad, med engelsk blir stadig vanligere. Se også: Latvisk språk tips

Religion

Latvia har ingen offisiell religion. Mesteparten av befolkningen er luthersk, men katolisismen hersker i øst. Russisk ortodokse og gammeltroende samfunn i Latvia er ganske store. Generelt latviske samfunn er tolerant av forskjellige religioner og åpne for nye religiøse ideer. Siden uavhengigheten har det vært en liten gjenopplivet den neo-paganisme, eller "Dievturi", som er basert på den før-kristne religiøse tro eksisterende i gamle Latvia. Selv om de fleste mennesker ikke går i kirken, gjør åndelighet påvirker stemningen i samfunnet.

Historie

Den latviere og litauere er de to gjenlevende folkene i Balt gren av den indoeuropeiske ethnolinguistic gruppe. De Balts antas å ha spredd seg til søraust baltiske området rundt 2000 f.Kr. fra regionen som nå er Hviterussland og andre områder i Russland. (Begrepet Balt, som ble avledet fra Østersjøen, ble først brukt i det 19. århundre.) De som ble igjen ble assimilert, mye senere, etter hviterussiske eller russisk slaverne (som er etnisk de Balts 'nærmeste slektninger). Ved det 13. århundre Balts var delt inn i en rekke stamme kongedømmer.

De latviere er etterkommere av dem stammer som bosatte seg i territoriet til dagens Latvia, som Letts (eller Latgals), den Selonians, det Semigallians og Cours. Den Latgals, Semigallians og Cours ga navn til latvisk regioner: Latgale, Zemgale og Kurzeme.

Den Selonians avgjort mellom elven Daugava og nordlige Litauen. Under påfølgende århundrer med fremmed styre, tapte disse stammene (og i stor grad den finsk-ugriske Livs som bodde i nordlige kystområder i Latvia) sine egne identiteter og ble slått sammen i ett Lettish, eller latvisk, identitet.

De første kristne misjonærer kom til Latvia i 1190 og forsøkte å overtale den hedenske befolkningen til å konvertere. Det var en oppoverbakke kamp: så snart misjonærene venstre, hoppet den nye konvertitter i elven for å vaske av deres dåp. I de påfølgende årene flere misjonærer ville komme, og flere latviere ville sende, og deretter gi avkall på kristendommen.

I 1201, etter ordre fra paven, tyske korsfarere, ledet av biskop von Buxhoevden av Bremen, erobret Latvia og grunnla Riga. Von Buxhoevden grunnla også ridderne av det Sword, som gjorde Riga sin base for subjugating Livland. Kolonister fra Nord-Tyskland fulgte, og i den første perioden av tysk styre, ble Riga de største byen i den tyske baltiske, blomstrende fra handel mellom Russland og Vesten, og bli med i Hansaforbundet (en middelaldersk handelsmann guild) i 1282. Pels, skinn, honning og voks var blant produktene som selges vestover fra Russland gjennom Riga.

Maktkamper mellom kirke, riddere og byens myndigheter dominerte landets historie mellom 1253 og 1420. Rigas biskopen, opphøyd til erkebiskop i 1252, ble leder av kirken i den tyske erobrede land, herskende en god del av Livland direkte og videre områder av Livland og Estland indirekte gjennom sine biskoper. Kirken støtte sammen hele tiden med riddere, som kontrollerte det meste av resten av Livland og Estland, og med tysk kjøpmann-dominerte byen myndigheter som klarte å opprettholde en grad av uavhengighet 1253 til 1420.

Latvia ble erobret av Polen i 1561 og katolisismen var godt forankret. Sverige koloniserte Latvia i 1629 og okkuperte landet fram til den store nordiske krigen (1700-1721), hvoretter den ble en del av Russland.

Sovjetiske okkupasjonen begynte i 1939 med Molotov-Ribbentrop-pakten, nasjonalisering, massedrap og om lag 35 000 deportasjoner, 5000 av dem var jøder, til Sibir.

Latvia ble deretter okkupert av Nazi-Tyskland fra 1941 til 1945 da anslagsvis 75, ble 000 latviere drept eller deportert. Den jødiske befolkningen led sterkt i denne perioden. Tyskerne erobret Riga 1. juli 1941.

På slutten av andre verdenskrig Sovjet gjenerobret Latvia og okkuperte landet for en annen 40 år.